Глава 9: Приближение Тени

Когда фигура в черном пальто спустилась с края башни, девушки почувствовали растущее чувство тревоги. Сергей же, казалось, был в странном состоянии ожидания, как будто он ждал этого момента уже давно. Воздух в башне стал густым от напряжения, когда шаги фигуры эхом звучали по пустым коридорам, становясь громче с каждым проходящим моментом. "Кто это?" - потребовала Снежка снова, ее голос дрожащий. Сергей просто улыбнулся, его глаза зафиксированные на приближающейся фигуре. "Тот, кто ждал нас", - повторил он, его голос капая с намеком на возбуждение. Девушки обменялись нервными взглядами, их умы гонялись за возможностями. Была ли эта фигура другом или врагом? И какую роль она играла в странном преображении Сергея? Когда фигура приблизилась, ее черты стали яснее. Это был высокий, худой человек с бледным лицом и запавшими глазами. Его черное пальто было изношено и изорвано, как будто он путешествовал через самое сердце тьмы. Капюшон был надвинут на лицо, отбрасывая тень на его черты, но девушки могли чувствовать его взгляд на себе, как холодный ветер. Фигура остановилась в нескольких футах от Сергея, ее глаза зафиксированные на девушках. На мгновение никто не говорил, единственный звук был скрип древних деревянных балок и стук часов в полночь. "Итак, Сергей", - сказал человек наконец, его голос низкий и хриплый. "Я вижу, ты нашел своих друзей". Сергей кивнул, его глаза никогда не покидали лицо фигуры. "Да. Я нашел их". Человек в черном пальто кивнул, его глаза скользя по лицам девушек. "Я ждал вас", - сказал он, его голос капая с намеком на нетерпение. "У меня есть... вопросы для вас. Вопросы, на которые только вы можете ответить". Маша сделала шаг вперед, ее глаза сузились. "Кто вы?" - потребовала она. "И какие вопросы вы хотите задать нам?" Человек в черном пальто улыбнулся, холодная, безжалостная улыбка. "Меня зовут Астаров", - сказал он, его голос капая с намеком на зловещее. "И я здесь, чтобы раскрыть вам правду о Сергее... и о вас самих". Когда Астаров говорил, девушки почувствовали, что земля уходит из-под их ног. Что он имел в виду? Какая правда он мог раскрыть? И какую роль играл Сергей в этом странном и зловещем сценарии? Сергей же, казалось, был в странном состоянии ожидания, как будто он ждал этого момента уже давно. Его глаза были зафиксированы на Астарове, и на его лице было выражение смеси волнения и тревоги. "Давайте начнем", - сказал Астаров, его голос капая с намеком на нетерпение. "У нас много чего нужно обсудить... и мало времени".