**Les Jardins de l'Amour**

Les jours qui suivirent la rencontre de Belle et Max furent marqués par une série de promenades ensoleillées dans les jardins du château. Ils se retrouvaient chaque jour, sous le prétexte de discuter des livres qu'ils aimaient tous les deux, mais en réalité, pour se voir. Belle ne pouvait pas nier l'attraction qu'elle ressentait pour Max, et elle commença à se demander si elle avait été trop pressée de suivre son destin avec la Bête. Max, de son côté, était aux anges. Il n'avait jamais imaginé qu'il pourrait un jour fréquenter la belle Belle, et pourtant, il se sentait de plus en plus à l'aise en sa présence. Il lui parlait de ses rêves, de ses espoirs, et Belle l'écoutait avec un intérêt véritable. Un jour, alors qu'ils se promenaient près d'un bassin d'eau claire, Max prit la main de Belle pour l'aider à traverser un chemin glissant. Le contact de leurs mains fut comme une décharge électrique, et Belle sentit son cœur battre plus vite. Elle ne retira pas sa main, et Max non plus. Ils continuèrent à marcher, main dans la main, sans dire un mot. La Bête, qui observait la scène depuis une fenêtre de son château, fut prise d'un accès de colère. Comment osait-elle, cette femme qu'il était censé aimer, s'éprendre d'un autre ? Il se sentit menacé, et il décida de prendre des mesures pour reconquérir le cœur de Belle. Pendant ce temps, le père de Max, un homme robuste et jovial, arriva au château pour voir son fils. Il fut surpris de découvrir que Max passait tout son temps avec la belle Belle, et il se demanda ce que cela signifiait pour leur vie simple de paysans. "Belle, tu es une princesse," dit le père de Max, un jour qu'il était venu voir son fils. "Et tu es destinée à un prince, ou à un être exceptionnel comme la Bête. Qu'est-ce que tu fais avec mon fils, un simple paysan ?" Belle fut touchée par les paroles du père de Max, et elle commença à se poser des questions sur son avenir. Était-elle vraiment faite pour la Bête, ou pour un homme comme Max, qui l'aimait pour ce qu'elle était ? La réponse à ces questions allait devoir attendre, car un événement inattendu allait bientôt bouleverser la vie de tous les personnages...