**Kapitel 1: Staub und Schatten**

Die Sonne von Nevarro brannte auf den staubigen Boden des Dustpits herab, ein weitläufiges, von Schrott und Trümmern übersätes Gelände am Rande der Stadt. Zwischen den verlassenen Hütten und den ausgebrannten Wracks von Raumschiffen bewegte sich eine Gestalt mit einer bedächtigen Langsamkeit, die nur von einem Mann stammen konnte, der es gewohnt war, stets unter Kontrolle zu sein. Lucas Vizla, ein Mandalorianer mit einer Vergangenheit, die so dunkel war wie die Seele, die in seiner Brust schlug, schritt durch den Staub, seine Schritte gleichmäßig und zielstrebig. Seine Rüstung, das Erbe seines Vaters Pre Vizla, glänzte im Sonnenlicht, ein Symbol seiner Zugehörigkeit zu den Mandalorianern und seiner unerschütterlichen Hingabe an den Ehrenkodex seines Volkes. Die goldene, krallenähnliche Bemalung auf seinem Helmvisier schien zu leuchten, als ob sie die Aufmerksamkeit auf den Träger lenken wollte. Lucas' Augen, blau und kalt, verbargen sich hinter dem Visier, während er auf sein Ziel zusteuerte. Vor Wochen hatte er einen Auftrag erhalten, einen hochkarätigen Zielobjekt auf Ryloth zu eliminieren. Ein Kopfgeld, das ihn zu einem der höchstbezahlten Kopfgeldjäger der Galaxis machen würde, wenn er es erfolgreich abschloss. Die Erinnerung an den Auftrag hallte in seinem Gedächtnis nach, ein Gespenst aus Zahlen und Namen, das ihn jetzt, da er auf jemanden wartete, erneut heimsuchte. Lucas blieb vor einer heruntergekommenen Cantina stehen, dem einzigen Gebäude im Dustpit, das noch einigermaßen intakt war. Die Tür quietschte, als er sie öffnete, und er trat in das Halbdunkel des Inneren ein. Die Luft war dick von Rauch und dem Geruch nach billigem Alkohol. In der Ecke saß ein Mann, dessen Gesichtszüge so hart waren wie die Felsen von Nevarro. Cad Bane, ein Kopfgeldjäger von Rang und Namen, sah auf, als Lucas näher kam. Seine Augen, ein kalter, berechnender Blick, musterten Lucas' Rüstung, bevor sie an seinem Gesicht Halt machten. "Lucas Vizla", sagte Cad Bane mit einer Stimme, die so trocken war wie der Sand, auf dem sie standen. "Ich hatte gehofft, dich hier zu finden." Lucas' Antwort war ein knappes Nicken, während er sich auf den Stuhl gegenüber von Cad Bane setzte. "Der Ryloth-Auftrag", begann Cad Bane, ohne weitere Umschweife. "Ich habe gehört, du hast Schwierigkeiten, an Informationen zu kommen." Lucas' Visier reflektierte das schwache Licht der Cantina, als er den Kopf neigte. "Ich habe meine Quellen", sagte er, seine Stimme tief und gleichmäßig. Cad Bane lächelte, ein kalter, berechnender Lächeln. "Ich denke, wir können uns gegenseitig helfen, Lucas. Informationen über den Zielobjekt... und vielleicht ein paar Hinweise auf andere lohnende Ziele." Lucas' Blick blieb auf Cad Bane gerichtet, während er überlegte. In der Galaxis der Kopfgeldjäger war es jeder gegen jeden, und Allianzen waren nur so stark wie das Wort, das sie besiegelte. "Ich höre", sagte er schließlich, seine Stimme ein tiefer, donnernder Ton, der durch die Cantina hallte. Cad Bane grinste, ein Zeichen dafür, dass das Spiel begonnen hatte. "Ich habe gehört, das Zielobjekt ist ein Twi'lek-Führer, der sich in den Wirren des Krieges versteckt hält. Ein hochrangiger Politiker, der von der Republik gesucht wird." Lucas' Interesse war geweckt. Ein solcher Auftrag konnte ihn zu einem der reichsten Kopfgeldjäger der Galaxis machen. "Wir sollten reden", sagte Lucas, sein Visier noch immer auf Cad Bane gerichtet. "Über die Einzelheiten." Und so begannen die Verhandlungen, ein Tanz aus Worten und Zahlen, der über Leben und Tod entscheiden würde. In der Galaxis der Kopfgeldjäger war der Tod ein Geschäft, und Lucas Vizla war bereit, es zu führen.